【書評】『詐欺師の楽園』ヴォルフガング・ヒルデスハイマー

教養小説✕悪漢小説✕政治風刺。戦間期ヨーロッパで起きた国際的規模の贋作事件の真実とは？！
領域国民国家という大きな「真実」の下で肥え太る詐欺師どもを優雅に嘲弄する、華麗で油断ならない一作です。

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　国家なんて生命保険のように選べればよい、そう嘯きたい方にはおすすめの小説だ。ネズミ講のさえずりじみた国威の宣揚、こしらえものの伝統を上塗りする批評家の文飾、領土と民族の境界をお召しのままに引き直す役人と学者ども、そして軍隊と金。近代国家を風刺したそんな戯画があるとして、その一幅に住まう詐欺師たちが主な登場人物となる。

　プロチェゴヴィーナ公国のレンブラントと称される画聖アヤクス・マズュルカ。この美術史上の巨人は実在せず、作品は偽作、評伝は虚構である。そんな暴き立てから物語は始まる。その国際的な詐欺を手掛けたのはなんと語り手の係累であり、そして当の〈わたし〉といえば、かつては名のある近代画家だったものの、とある国境紛争事件のために公的には死亡しているという。

　センセーショナルな書き出しとはうらはら、追憶の手記という体裁の本書は〈わたし〉の半生を急がずに綴りだす。リュディアおばの豪壮だがどこか胡散臭い山荘で育てられた幼少期。17歳でおばの元を離れ、プロチェゴヴィーナ公国の大臣を務めていたローベルトおじを頼って絵画の手ほどきを受ける青年期。そしてその後の奇妙な運命。当時のヨーロッパ有産階級に似つかわしい退廃的な綺羅びやかさに彩られつつ、二十世紀前半の数十年が詳らかにされていく。

　ゲーテ的な教養小説の趣があれど、小説の重量や肌理はずいぶん異なり、一言でいえば軽やかでえげつない。上品で親切そうな語り口は高踏や冷淡を耳心地よく覆い隠しており、語り手は堕落した世間を飄々と描いてはすまし顔で渡っていく。読者に残されるのは虚偽に依って立つ登場人物たちの印象だ。

　例えば〈わたし〉の家庭教師フィリップ・ロスカル。山荘での彼の真の役割はリュディアおばのつばめだが本職はさらに別で、贋作を扱う古美術商という顔を持つものの、実はそれすら正体とは言い切れない。詩人ハンス・ハミリカル・ビュールは出席していない音楽会の新聞批評を書き上げるし、ドイツ人芸術史家ヴィルヘルム・ブルームルートはその〈名声〉と〈本質的徹底性〉を元手に不在の画家の完璧な伝記をでっち上げる。公国の大臣セルゲイ・スロブは民族の誇りと公庫を同時に満たす詐欺計画へ瞬時に飛びつき、女スパイはオリエント急行で〈敵同士のふたつの大国の両方のために働く〉という夢を語る。

　なかでもローベルトおじは特級の詐欺師で、公国の中興さえも左右したその華美な活躍はおじ自身による手記の紹介という形で悪漢小説風に語られる。物語終盤、彼は〈わたし〉の敵役として立ち現れ、画家としての〈わたし〉を何重もの虚偽に包みこんだ挙句、彼にふさわしい結末を迎えるのだが、その詳細はぜひ本書で楽しんでいただきたい。

　バルカン半島の一角に位置し、18世紀に英国の支援で独立したという設定のプロチェゴヴィーナ公国は、近代的な領域国民国家のまやかしごとの精髄のような国だ。河川で分かたれた国境は砂州の出現と消滅で頻繁に揺れ動き、国粋主義者は民族の系統を理由に他国領地の合併を目論み、政府は国民意識の統合のため侵略を正当化するスローガンを掲げ、文部省は優れた音楽家にプロチェゴヴィーナ産の刻印を押しまくる。そのじつ国庫は空っぽで歴史も浅い弱小国というこの舞台設定には、著者の特異な経歴が影響しているのだろう。北ドイツ生まれで欧州各地とパレスチナを転々としながら美術を学び、第二次大戦中は英軍に従事、戦後はニュルンベルク裁判で主任通訳を勤めたという彼の生涯と作品については、小島衛による訳者解説に詳しい。

　自分の資産のうしろめたさに薄々気がついていたらしいリュディアおばは年に二度慈善パーティーを開き、寄付の返礼である福祉機関からの感謝状を〈最終決算日に提示すべき証拠書類〉のようにしまい込んでいたという。〈わたし〉によるこの手記もまた最終審判へ向けた準備なのかもしれない。華やかで信用ならぬこの「証拠」を、天使はいったいどんな顔で天秤にかけるだろう。

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